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エッチとは、性的な事柄やいやらしい人物、行為を指す言葉である。一般的に「変態：Hentai」の頭文字とされる。
表記はアルファベットのH一文字かカタカナ(ひらがな)でエッチ(えっち)である。
Hの由来は諸説あるが、今日の「性行為、変態行為」という意味の「エッチ」は変態の頭文字(Hentai)から取られたとされる。何でも明治時代の女学生の間では既に使われていたらしい。
「エッチな人」と言えば「変態的な人」というような意味になる。
しかし、「エッチする」と言えば「セックスする」という意味になる。この性行為(セックス)をエッチとして表現したのは今から20～30年前からとされ、テレビ番組で明石家さんまが性的な理由で放送禁止用語となっている言葉の代わりに使うようになったことから広まったとされている。明石家さんま説の一方で、島田紳助説もある。
英語でエッチ（ecchi）とは、性的なニュアンスを持つ漫画やアニメなどにおいて使用される。
性交というような露骨な性行為に及んでいるものを表現している漫画、アニメ、ゲームはヘンタイ(Hentai)と呼ばれている。
ちなみに中国三大都市（北京・上海・広州）で行われた「一番エッチな国民がいる国」というのアンケートでは、日本がダントツになっている。
